棒グラフ、折れ線グラフ、円グラフ…データを表すのに当たり前のように使うグラフ。グラフをうまく使えば、データをわかりやすく伝えることができます。
ところでこのグラフはいつ誰が発明したのだろう？…と前から疑問に思っていたのですが、最近その答えがわかりました。私たちが現在使っているグラフは、１９世紀の後半にWilliam Playfairと言う人が考案したと言うことです。
Playfairはスコットランドの技術者、政治経済学者で、1786年に棒グラフと折れ線グラフを、1801年に円グラフを発明しています。
上のグラフは、機械工の賃金（折れ線グラフ）と小麦の価格（棒グラフ）の推移をひとつの図にしたもので、Playfairはこのグラフで、人々の購買力の低下を説明したそうです。現在の統計グラフの使い方となんら変わりがないのに驚きました。それまでデータ＝数字だったものを、初めて図で表現したPlayfairは、データ視覚化のパイオニアと言えるでしょう。
